Le bureau d’études de l’Aérospatiale chercha au début des années 1970 à  trouver un successeur sur le marché civil a l’alouette, en mettant l’accent sur trois points : le coût d’exploitation, le niveau de bruit et celui des vibrations. Dès sa conception le nouvel hélicoptère fut dessiné pour affronter la concurrence, en particulier le BELL 206. Le résultat fut un appareil très simple, mais très fiable, faisant largement appel aux matériaux composites : tête de rotor Starflex, poutre supportant l’anti-couple bipale en fibre de verre, éléments du fuselage . Sa robustesse et sa fiabilité en font la machine la plus performante et la plus utilisé dans le monde de l'héliski.

Récement le constructeur a  annoncer qu’à cette date il avait vendu 3 719 Écureuils, ces machines totalisant 15 millions d’heures de vol effectuées par 1531 opérateurs dans 91 pays.

AS.350B3 Écureuil : Version hautes performances de l’Écureuil avec une turbine Turboméca. Le prototype a effectué son premier vol le 3 mars 1997 et les livraisons ont commencé en janvier 1998. Nombre d'opérations héliski tout autour du monde utlisent cette appareil, depuis 10 ans.

Cette dernière version a battu en 2005 un certain nombre de records de vitesse ascensionnelle (3 000 m en 2 min 21 s, 6 000 m en 5 min 6 s et 9 000 m en 9 min 26 s), avant de réussir le plus haut posé du monde au sommet de l'EVEREST  (8848 m) le 14 mai 2005 .Dans le Caucase , l'Ecureuil AS.350B3  est la machine la plus adapté à l'héliski.

The Eurocopter AS350 Ecureuil "Squirrel" is a single engined intermediate helicopter originally manufactured by Aérospatiale (now part of Eurocopter Group). The AS350 is marketed in North America as the AStar. The AS355 Ecureuil 2 is a twin engined variant, while the Eurocopter EC130 is a derivative of the AS350 airframe. Development began in the early 1970s to replace the Alouette II, and the first flight took place on 27 June 1974. Despite the introduction of the EC130, production of the Eurocopter AS350 remains strong. Lot's of heliski operations around the world use AS350 Ecureuil

On May 14, 2005 an AS350 B3 piloted by Eurocopter test pilot Didier Delsalle touched down on the top of Mt.EVEREST  , at 8,850 meters  .This record has been confirmed by the Fédération Aéronautique Internationale.

On April 29, 2010 a stripped-down AS350 B3 succeeded in rescuing three alpinists from Annapurna at 7100 m, one at a time, the highest such rescue ever.

General characteristics

•          Crew: 1

•          Capacity: 6

•          Length: 10.93 m

•          Rotor diameter: 10.69 m

•          Height: 3.14 m

•          Disc area: 89.75 m²

•          Empty weight: 1,174 kg

•          Max takeoff weight: 2,250 kg

•          Powerplant: 1× Turbomeca Arriel 2B turboshaft, 632 kW

Performance

•          Never exceed speed: 287 km/h

•          Cruise speed: 245 km/h

•          Range: 662 km

•          Endurance: 4.1 hrs

•          Service ceiling: 4,600 m

•          Rate of climb: 8.5 m/s

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